Washington, EU a 29 de agosto de 2011.–  Aunque Irene se debilitó y ya es sólo tormenta tropical, las inundaciones que ha dejado podrían empeorar debido a las crecidas de los ríos, advirtió ayer el presidente de EU, Barack Obama.

En una declaración desde la Casa Blanca, Obama subrayó que el impacto de Irene “se dejará notar durante un tiempo” y su peligro “aún no ha acabado”.

Hasta ayer, el fenómeno había dejado 18 personas muertas en ocho estados de la Unión Americana.

En Carolina del Norte, Connecticut, Florida, Maryland, Nueva Jersey, Nueva York y Virginia ocurrieron los decesos.

La declaración de Obama fue secundada por la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano. “Irene sigue siendo muy peligrosa”, advirtió.

De acuerdo con una primera evaluación, los daños económicos por el meteoro podrían llegar a entre dos mil y tres mil millones de dólares. Obama llamó a la reconstrucción ya, que estimó dure semanas.

En Nueva York, el ciclón, que tocó tierra ayer, dejó numerosas inundaciones en las áreas de menor altura de la ciudad.

La tormenta se alejó de este punto y siguió su ruta hacia el nordeste por la costa este de EU y causó devastación en la región de Nueva Inglaterra, dijo el último informe del Centro Nacional de Huracanes (CNH).

Ante los pronósticos, los casi 400 mil neoyorquinos, a quienes se les ordenó evacuar sus hogares por la amenaza del que era huracán, fueron informados que podían regresar a casa, aunque autoridades dijeron que el sistema de transporte probablemente no esté listo para los trayectos matutinos de hoy.

“La ciudad salió bien librada de la tormenta”, dijo el alcalde Michael Bloomberg al levantar la orden de evacuación.

Funcionarios de la industria de aviación dijeron que los aeropuertos internacionales de Nueva York reabrirán por la tarde. American Airlines, British Airways, Air France y otras compañías ya cancelaron varios vuelos hacia o desde Europa y Asia que estaban programados para hoy. El de Washington ya volvió a operar.

En tanto, el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, indicó que aunque el daño en las costas de su estado parece menor de lo esperado, en el interior aún podría haber severas inundaciones debido a las crecidas que podrían alcanzar “registros históricos”.

NY sufre por infraestructura

Metrópolis estadunidenses como Nueva York son vulnerables a fenómenos como el huracán Irene debido su vieja infraestructura.

Un factor de riesgo son los kilómetros de cables y tuberías al aire libre que suministran agua y luz. Si un árbol tirado por Irene cae sobre una línea eléctrica, eso podría ocasionar un apagón en barrios neoyorquinos.

Ya que el problema se da casi con cualquier tormenta, las plantas
eléctricas recomiendan a ciudadanos la compra de generadores.

Las fuertes precipitaciones pueden causar que líneas eléctricas defectuosas provoquen fuertes descargas. En zonas donde los cables son subterráneos, éstos están a menudo
instalados en tuberías de vapor que se pueden convertir en un foco de incendios.

La red de tuberías de vapor neoyorquina empezó a ser construida en 1882. En 2007 explotó en Manhattan una tubería de vapor a presión de 83 años de antigüedad.

El vapor saltó del suelo en las aceras. La causa fue posiblemente la entrada de agua fría en la tubería defectuosa. El alcalde, Michael Bloomberg, habló entonces de un “colapso de la infraestructura”.

Las viejas tuberías suministran vapor caliente para la calefacción en toda la ciudad. A menudo se han producido fugas, que hacen salir disparadas las tapas de aluminio de las alcantarillas.

También el tráfico suele colapsar si una tormenta corta la electricidad en Nueva York.