Washington, EU a 23 de mayo de 2011.- Al menos 89 personas murieron tras el paso de un devastador tornado la pasada noche por la localidad de Joplin, en el estado de Missouri, informó hoy el gerente municipal de esa ciudad, Mark Rohr, a medios estadunidenses.

El tornado arrasó el domingo por la noche una amplia zona de la ciudad de Joplin, Missouri, incluido el hospital local, confirmaron hoy autoridades locales.

La alcaldía de Joplin declaró la ciudad en estado de emergencia, conforme continuaban las tareas de búsqueda y rescate entre los escombros de decenas de casas y negocios destruidos por el tornado, por lo que la cifra fatal podría aumentar en las próximas horas.

Imágenes de la televisión mostraron al Hospital Regional St.John reducido a escombros debido a un incendio causado por el tornado, al igual que tiendas departamentales mayores.

Mark Rohr, responsable local del municipio ubicado en el suroeste de Missouri, dijo a la prensa que el tornado aplastó edificios enteros y que podría haber más víctimas mortales.

Por su parte, el director de los servicios de emergencias de Joplin, Keith Stammer, calculó que entre una décima y una quinta parte de la ciudad ha quedado destruida tras el paso del tornado.

"El área por donde cruzó el tornado está en el centro de la ciudad y tiene una alta densidad de población", señaló Stammer en declaraciones a la cadena CNN, antes de añadir que más de 40 agencias gubernamentales de Kansas, Arkansas, Oklahoma y Missouri se han sumado a las tareas de socorro.

De otro lado, el gobernador de Missouri, Jay Nixon, quien ayer ordenó la intervención de la Guardia Nacional del Estado, dijo que el tornado ha causado "una devastación total" y que "el hospital está derruido" y la escuela de secundaria también.

La portavoz de la municipalidad, Lyn Ostot, indicó que una franja de aproximadamente un kilómetro de ancho fue la más afectada por el paso del tornado en la ciudad, que tiene unos 50 mil habitantes.

La fuerza del tornado lo muestra el hecho de que residentes en el condado Dade, a unos 110 kilómetros de Joplin, encontraron hoy en sus jardines material procedente del hospital Saint John's, de Joplin.

Además, un número no determinado de personas permanecían sin electricidad y servicio telefónico.

Se trata del segundo tornado letal en menos de un mes, luego que una racha de torbellinos azotó el sur del país, dejando una secuela de destrucción y más de 300 muertos, en especial en el estado de Alabama.