Washington, EU a 10 de agosto de 2010.- La Cámara de Representantes aprobó el martes un fondo de 600 millones de dólares para aviones no tripulados de vigilancia y mil 500 agentes más en la frontera con México, en una inusual instancia de cooperación bipartidista.

El proyecto fue aprobado a voto cantado tras un debate breve. El Senado aprobó un proyecto idéntico la semana pasada por unanimidad; sin embargo, los senadores deben actuar nuevamente, por motivos técnicos, antes de enviar el proyecto a la firma del presidente Barack Obama.

Algunos miembros de la Cámara Baja instaron al Senado a actuar rápidamente, sin aguardar la conclusión del receso veraniego del Congreso a mediados de septiembre. No estaba claro el martes si así lo hará.

Demócratas y republicanos coinciden en la necesidad de mejorar la seguridad en la frontera en esta temporada electoral, pero discrepan en cuanto a un proyecto amplio de reforma migratoria.

El proyecto enjugaría sus costos cobrando tarifas a las compañías con personal basado en el extranjero que usan programas de visas estadunidenses para traer trabajadores calificados a Estados Unidos. Estos programas incluyen la popular visa H-1B. India dijo que las mayores tarifas discriminarían contra sus compañías y trabajadores.

El proyecto incluye 176 millones de dólares para mil nuevos agentes fronterizos a fin de desplegar en zonas críticas, 89 millones de dólares por otros 500 trabajadores de aduanas e inmigración, y 32 millones para movilizar vehículos aéreos no tripulados.

También asigna 196 millones de dólares al Departamento de Justicia para reforzar las filas de los alguaciles y agentes del FBI, DEA y ATF en la frontera.

El Congreso y la Casa Blanca sintieron la necesidad de actuar urgentemente en pos de la seguridad fronteriza después que Arizona aprobó una ley que insta a sus agentes a ser más enérgicos en la detección de inmigrantes indocumentados. Un juez federal revocó las principales disposiciones de la ley, pero muchos votantes en el país favorecen reprimir la inmigración ilegal.

La representante demócrata Ann Kirkpatrick, de Arizona, instó al Senado a actuar expeditivamente. Dijo que es hora de que el gobierno federal "deje de abandonarnos y empiece a poner manos a la obra" para reforzar la seguridad fronteriza.

El voto del Senado

El jueves 5 de agosto, el Senado de EU aprobó, en un esfuerzo bipartidista y justo antes del receso de verano del Congreso, una partida de 600 millones de dólares en fondos adicionales para mejorar la seguridad en la frontera con México.

La medida, promovida por el senador demócrata Charles Schumer, proporcionaría fondos para costear la compra de más aviones no tripulados y la contratación de mil 500 nuevos agentes federales para patrullar la frontera suroeste, entre otras medidas.

La Cámara de Representantes aprobó la semana pasada una medida similar con una partida de 701 millones de dólares en fondos de emergencia para la seguridad fronteriza.

Ahora se deben aunar las dos versiones antes de que el proyecto pueda ser enviado al presidente Barack Obama para que lo promulgue.

La iniciativa del Senado elevaría las tasas a empresas que contratan a personal extranjero con base en programas de visados de EU, tales como el H-1B para trabajadores temporales cualificados, o visas "L" para transferencias de empleados entre compañías.

El resumen del proyecto explica que se aumentaría en 2 mil dólares por visado la tasa que tendrían que pagar las firmas.

La iniciativa incluye fondos para mil nuevos agentes de la Patrulla Fronteriza, que formarán una "unidad para dar golpes" y servirán para despliegues rápidos, para 250 nuevos agentes de la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE) y para 250 nuevos agentes de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP) en los puntos de entrada.

También permitiría mejorar los sistemas de comunicación entre las distintas agencias de las fuerzas de seguridad.

En la actualidad hay aproximadamente 23 mil agentes de la Patrulla Fronteriza,  3 mil 300 agentes de la Agencia ICE, de Investigaciones Aduaneras y de Migración.

La legislación, presentada por Schumer y su colega demócrata Claire McCaskill, financiaría además bases operativas a lo largo de la frontera y aviones no tripulados para patrullarla (actualmente hay siete, según el senador).

El senador y ex candidato presidencial por el Partido Republicano John McCain, quien se unió la semana pasada a su colega de Arizona Jon Kyl a la hora de presentar una medida que creaba fondos de 701 millones de dólares para la seguridad fronteriza, inicialmente rechazó la propuesta, alegando que se quedaba corta.

Sugirió que, entre otras cosas, añadir una partida de 200 millones de dólares para apoyar la Operación "Streamline", un programa que se inició bajo el Gobierno de George W. Bush (2001-2009) y que establece condenas de prisión de hasta seis meses por la primera entrada ilegal y de hasta 20 años si entra de nuevo a Estados Unidos.

Aunque Schumer dijo que no podía aceptar las enmiendas de McCain, el senador por Arizona accedió a apoyar el proyecto de ley.

"Creo que tenemos mucho más que hacer, pero esto contribuye a nuestro esfuerzo de mejorar la seguridad fronteriza", dijo.

La secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, agradeció al Senado la aprobación de la medida, y dijo que los recursos humanos y materiales que permitirá desplegar en la frontera son "importantes para mejorar la capacidad de luchar contra organizaciones criminales trasnacionales y reducir el tráfico ilegal de personas, drogas, dinero y armas".

"Durante los últimos dieciocho meses, esta administración ha dedicado un número sin precedente de personal, tecnología y de recursos a la frontera y seguiremos tomando medidas decisivas para derrotar a organizaciones criminales y a las redes que éstos explotan", dijo en un comunicado.

Napolitano animó además a la Cámara de Representantes a "actuar rápidamente" y sacar adelante el proyecto de ley, que hoy se votó.